10% de biocarburants en 2020 : le combat fait rage (prix alimentaires, déforestation et manque de marché…)

De nombreux cercles sont aujourd’hui en train de mettre en cause les biocarburants, et la commission européenne est notamment critiquée pour sa volonté de poser un quota de biocarburants dans le paquet climat (quota de 10% en 2020). En France, le combat fait actuellement rage entre la Fédération Nature environnement et les agriculteurs de la FNSEA. Trois types de critiques sont formulés contre les mesures de la Commission européenne.

Critique n°1 : ils risqueraient de faire monter les prix alimentaires.

Dans un rapport de juillet 2007 intitulé « les Perspectives agricoles de l'OCDE et de la FAO 2007-2016 », la FAO notait que les volumes d'oléagineux (essentiellement du colza) destinés à la production de biocarburants devraient passer d'un peu plus de 10 millions de tonnes à 21 millions de tonnes dans l'Union européenne entre 2007 et 2016. Au Brésil, la production annuelle d'éthanol, qui s’élève à environ 21 milliards de litres aujourd'hui, devrait plus que double sur la même période.

La Banque mondiale vient de s’en alarmer. De même, le Premier ministre britannique, Gordon Brown, a écrit au Premier ministre japonais, qui préside le G8, pour lui demander de mettre cette question à l’ordre du jour pour la réunion de juillet 2008.

En mars 2008, Peter Brabeck, le patron de Nestlé, dans une interview au journal NZZ am Sonntag, estimait que « si l’on veut couvrir 20% du besoin croissant en produits pétroliers avec des biocarburants, comme cela est prévu, il n’y aura plus rien à manger. (…) Accorder d’énormes subventions pour les produire est inacceptable moralement et irresponsable ».

A noter que Lula, le président du Brésil, grand producteur d’éthanol, n’est pas d’accord, et il attribue l’accroissement des prix alimentaires à la croissance démographique : « Aujourd'hui, il y a plus de gens qui mangent. Les Chinois mangent, les Indiens mangent, le Brésiliens mangent (...) et les gens vivent plus longtemps. »

Critique n°2 : ils encourageraient la déforestation. Dans un rapport récent, Greenpeace montre que la déforestation s’aggrave en Amazonie.

Critique n°3 : les politiques volontaristes en faveur des biocarburants seraient inutiles, car le nombre de véhicules ne suivrait pas. Ici, il s’agit d’un argument de marché face à une politique volontariste. L’Allemagne vient ainsi d’abandonner son projet « E10 », qui prévoyait que le taux de biocarburants dans le carburant classique passe de 5% à 10% dès 2009. Sigmar Gabriel, ministre allemand de l'Environnement, estime que le nombre de véhicule supportant le mélange (de biocarburants) n’est pas suffisant, et qu’il « ne s'agit pas d'une mesure ayant trait à la politique de l'environnement, mais d'une mesure destinée à aider l'industrie automobile ».

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L’hotellerie au secours des solutions renouvelables en matière d’eau ?

L’hôtellerie moderne est devenue bien souvent un facteur de pression pesant sur les ressources en eau. Mais le tourisme est pour bien des régions pauvres une source de financement à laquelle il est impossible de renoncer. A l’Ile Maurice, les autorités tentent d’anticiper, par différents projets, cette pression sur la demande en eau qui résulte de divers projets de développement de complexes hôteliers.

Le bureau du premier ministre a institué un comité composé de responsables des Ministères des Services Publics, des Finances, de l’Environnement et de ceux des Infrastructures publiques de la Central Water Autority (CWA) et un plan directeur pour augmenter la capacité du réservoir d’eau La Nicolière. Il a aussi encouragé des opérateurs économiques à investir dans des solutions renouvelables pour leur gestion de l’eau, notamment par les techniques de dessalement. Allafrica publie un article sur la gestion des ressources en eau à l’île Maurice, dont les groupes hôteliers, qui investissent dans le traitement des eaux usées, envisagent la création d’usines de dessalement et de stations d’épurations.

« Ainsi, le groupe Naïade Resorts projette d'équiper tous ses hôtels à Maurice en unités de dessalement d'ici la fin de l'année. Les études de faisabilité et les plans se poursuivent dans cette optique. A ce jour, deux hôtels du groupe comptent des unités de dessalement, notamment Beau Rivage, et le dernier-né de Naïade Resorts, Tamassa. » Le groupe Sun Resorts envisage pour sa part une station d'épuration pour deux de ses quatre hôtels.

D’ailleurs, cette même semaine, L’Express a consacré un article au dessalement de l’eau par des groupes hôteliers, qui se pratique de plus en plus comme une stratégie à long terme.3 Certains hôtels ont lancé des programmes de gestion de l’eau dans l’ensemble de leur chaine. Au-delà des initiatives qui visent à décourager le gaspillage d’eau, la mise sur pied d’unités de dessalement ou de stations d’épuration prend de l’ampleur. Un signe encourageant de l’implication positive de certains acteurs économiques.

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La Bretagne en pointe en matière d’énergie renouvelables marines

Jean-Yves Le Drian, président du Conseil régional de Bretagne, a profité du baptême du prototype d'hydrolienne Sabella, à Bénodet le 28 mars dernier, pour affirmer sa volonté de devenir « « la » région pour les énergies marines et d'accueillir notamment un centre de recherche et d'expérimentation d'envergure nationale. »
« L'objectif est de construire une vision partagée des perspectives ouvertes aujourd'hui par les énergies marines et un cadre commun pour développer recherche, innovations et activités dans ce domaine. »
Il est vrai que les énergies marines sont un champ particulièrement intéressant de développement de technologies propres, même si elles ont marqué le pas ces dernières années sur le plan technologique. Des usines comme l’usine marémotrice de la Rance sont certes très impressionnantes, mais elles nécessitent des sites très particuliers, qui excluent un déploiement à large échelle. Mais d’autres techniques sont à l’étude, chacune pâtissant d’inconvénients plus ou moins forts. En tout cas, il s’agit indéniablement d’un champ passionnant, et l’on ne peut que se féliciter de voir une région française afficher ses ambitions dans ce domaine.

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Les filets "attrape-brouillard" pour capturer de l'eau

Au Pérou, alors que le pays est menacé par une pénurie d’eau et que les autorités tablent sur le dessalement de l’eau de l’océan Pacifique, l’ONG Fogquest promeut la solution des « filets attrape-brouillard », et dénonce le manque d’investissements de la part des municipalités pour cette « solution alternative qui a déjà fait ses preuves ».
D’après l’ONG « beaucoup d’équipements ont été volés et les municipalités devaient prendre le relais mais ça n’a pas marché ». En attendant, « l’hypothétique » construction d’une usine de dessalement, ce sont des camions-citernes qui viennent alimenter les foyers des villages les plus retirés.

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ONU et UE à la recherche de solutions astucieuses et peu couteuses pour l'accès à l'eau

Le projet pilote, Switch, initié par l’Organisation Culturelle, Scientifique et Educative des Nations Unies, financé par l’Union Européenne, tente de chercher des solutions pour la demande mondiale grandissante en eau. Il s’intéresse à différentes issues telles que le retournement des toits des maisons pour capturer et recycler l’eau de pluie, le rechargement des nappes phréatiques avec des eaux usées et l’échange des chasses d’eau traditionnelles par des toilettes sèches.

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Meilleure gestion de l'eau et maison propre

Le Monde propose, dans l’article « Poussez la porte de la maison de demain », un aperçu de la manière dont les maisons seront surement construites dans le futur. L’article traite notamment de la question de l’eau. Il envisage dans un avenir assez proche la présence de centrales de recyclage dans chaque foyer et de robinets distincts pour l'eau potable et l'eau non potable.

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2008 : Année de l’eau à l’IRD

L’excellente Gazette du laboratoire, qui consacre ce mois ci un article au NIcOx, ainsi qu’un bref compte rendu des travaux que Jérôme Chave (du CNRS) a publié en début de mois, nous rappelle utilement que le 22 mars prochain sera consacré à la Journée mondiale de l’eau, dont les enjeux doivent nous interpeller.
Avec le 13ème Congrès Mondial de l’eau, celle-ci est à l’honneur en 2008 à l’Institut de Recherche pour le Développement (IRD). Le 20 mars, consacré Journée Mondiale de l’Eau, est une nouvelle occasion pour l’IRD d’attirer l’attention sur les problèmes liés à l’eau dans les pays du Sud, notamment d’assainissement.

L’Organisation des Nations Unies (ONU) a déclaré 2008 Année Internationale de l’assainissement. La Journée Mondiale de l’Eau est donc organisée cette année autour de ce thème. Aujourd’hui encore, deux milliards et demi de personnes ne disposent d’aucun moyen d’assainissement. L’eau insalubre està l’origine de nombreuses maladies. Selon l’Organisation Mondiale de la Santé, elle tue chaque année 5 millions de personnes.

Dans les régions tropicales, chaleur, humidité et eaux stagnantes entraînent de graves problèmes sanitaires et favorisent la reproduction des insectes vecteurs de maladies. La plupart des épidémies, comme celle du choléra par exemple, sont provoquées ou favorisées par une source d'eau contaminée résultant d’un mauvais assainissement des eaux usées.

Le réchauffement climatique, la croissance démographique et l’exode rural sont autant de facteurs aggravants. L’accès à une eau potable salubre et la possibilité de recourir à un système d’assainissement efficace sont des clés du développement. C’est le sens des recherches menées à l’IRD dans les domaines de l’eau*.

Organisé du 1er au 4 septembre 2008 à Montpellier, le 13ème Congrès Mondial de l’Eau, dont l’IRD est partenaire, abordera le thème « Changements globaux et ressources en eau : faceà des pressions de plus en plus nombreuses et diversifiées ». Cette manifestation mettra donc à son tour l’accent sur les problèmes d’assainissement, notamment dans les pays du Sud.

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